「黒田　チカ 」　―日本の化学の曙に輝いた初の女性化学者―　

前田　侯子

理化学研究所で(1924年)

　黒田チカは1884年（明治17年）、マリー・キュリーにおくれること17年に九州佐賀に生まれた。日本の最初の女性化学者であり、また日本の帝国大学に初めて入学した初の女性理学士３名中の１人である。その生涯のほぼ50年は、洋の東西に分かれていたが、キュリー夫人とほぼ同時代に生き、研究分野は異なったがそれぞれに優れた業績を挙げた。
　黒田チカの歩んだ道は、明治、大正、昭和の第二次世界大戦前と、わが国の女性の社会的地位も権利もほとんど認められなかった時代にありながら実に堂々と輝かしいものであり、男女の別を越えてその後に続く化学を志す者の先達となったのである。

　黒田は、明治初年においてすでに「これからは女子にも学問が必要である」との意見を持つ進歩的な父のもとに育ち、17歳で佐賀師範学校を卒業して、１年間の義務奉職の後、当時の女子にとっては最高の学校であった東京の女子高等師範学校に進学した。黒田は文系、理系どちらの勉強も好きであったが、理科の実験は学校でなければ出来ないからと考えて理科を受験し合格した。卒業の頃には化学が一番好きになりもっと進学して深く勉強したかったが、その頃帝国大学は女子に門戸を閉ざしていてどうすることも出来なかった。それから７年後の1913年に、東北帝国大学が女子にも門戸を開いた。すでに女高師の助教授をしていた黒田は母校の先生方の励ましと推薦を受け、新しい出発に向け同年6月に、東北帝国大学理科大学化学科の受験へと仙台に旅立った。
　40名以上の受験者の中で黒田を含めて女子２名と11名の男子が合格した。日本で最初の女子帝大生が誕生した。黒田は29歳であった。

　東北帝大での真島利行教授との出会いは、その後の化学者としての黒田の生涯に決定的な影響を与えた。教授の専門分野の有機化学に黒田は最も興味を持ち、３年生の卒業研究を教授の指導のもとで行なうことにした。研究題目について教授から希望を尋ねられたとき、黒田は天然色素の構造について研究したいと答えた。教授はすでに材料を持っていた紫根に含まれる色素が結晶として取り出せたらテーマにしようと言い、黒田は１週間程で結晶化を成功させた。こうして黒田の天然色素の研究が始まった。
　このテーマは他の研究者も手がけていたが純粋な結晶は得られていなかったのである。黒田自身も結晶化に何度も失敗したが、その中で様々な化学の研究方法を学び、新しい方法を自ら工夫して多くの結晶を得ることが出来た。この結晶を使って紫根の色素の構造を明らかにする研究は、黒田の限りない努力と情熱に支えられ、様々な化学反応と分析を繰り返しその結果を総合的に考察して進められ、２年後にはシコニンと命名した色素の構造を世界に先駆けて論文に発表した。
　1918年に東京化学会で口頭発表したが、初の女性理学士の発表と世間が大騒ぎした。1921年（大正10年）から２年間は文部省外国留学生として英国のオックスフォード大学Ｗ.Ｈ．パーキン教授のもとに在外研究のため留学した。この時の文部省の辞令には、保井コノの場合と同様に、理科研究に併せて家事研究とあった。

　英国から帰国後は、女高師の授業の時間を除いては、新設の理化学研究所の恩師真島教授の研究室で紅花の色素の構造研究を始めた。すでに西欧や日本の化学者が手を付けながら進展はしていなかったテーマである。ほぼ５年にわたる紅との苦闘の末、1929年に黒田はカーサミンの構造を決定し論文に発表した。彼女に先立って結晶まで得ながら結果を出せなかった先輩化学者は、黒田の限りない熱心さと研究手段の優秀さを賞賛してその成功を讃えた。この論文で黒田は理学博士の学位を得た。女高師の４年先輩である保井コノに続く女性理学博士第２号であり、紅の博士と呼ばれた。シコニン、カーサミンとその後に行なった様々な天然色素の研究に対して1959年には紫綬褒章が、1965年には勲三等宝冠章が贈られた。黒田チカの名は、自然科学研究を志す女子学生のシンボルとして継承され、お茶の水女子大学保井・黒田奨学基金の他に、現在東北大学理学部では黒田チカ賞の創設が企画されているという。

　黒田は多くのよき師に恵まれた。これは黒田の優れた才能と温和で寛容な人柄によるものであろう。東北帝大受験に旅立つ黒田に、長井長義博士は「化学は物質を対象としているか物質に親しまなければならない。あなたはその資格があるから大丈夫」と励まし勇気づけた。黒田はこの言葉に深く感謝し終生心の支えとして女性化学者の道を歩み続けた。その絶えざる精進の軌跡と輝かしい業績は後進に無言の教えを示している。

（お茶の水女子大学名誉教授）