「湯浅　年子」　―海外で活躍したわが国初の女性物理学者―　

山崎　美和恵

パリの宿舎の屋上で(1943年)

　湯浅年子は1909年（明治42年）東京に生まれた。少女時代から、自然現象に美や不思議を鋭く感じとって、やがて自然の窮極の姿を探る道を選ぶに到った。東京女子高等師範学校理科から東京文理科大学物理学科に進み、1934年同校を卒業して物理学研究の道に踏み出したが、男女差別はなお著しく、望むような研究の場を得ることは難しかった。その頃、フランスではジョリオ＝キュリー夫妻が人工放射能を発見、その論文に感動して、キュリー夫人ゆかりの研究所で原子核研究に進む決意をする。

　欧州戦争が始まった半年後の1940年早春、到着したパリは戒厳令下にあって、外国人は研究所に入れないという厳しい状況に直面する。必至に訴えた研究への熱意を汲んで、コレージュ・ド・フランスに迎え入れてくれたのがジョリオ＝キュリー教授（キュリー夫人の女婿にあたる）であった。研究所では、戦争にも国籍にも関係なく、また男女の別もなく、通じ合える科学者の心を知った。

　パリは程なくドイツ軍に占領され，ナチスの監視下という異常な状況のもと、研究生活にも異常な困難を強いられるが、研究への強い執念でそれを克服して行った。ジョリオ教授の指導のもとに、ウィルソン霧箱を用い、人工放射性核よりのα線やβ線の飛跡を解析して、崩壊の仕組みやエネルギー構造を研究した。霧箱を用いての人工放射性核の研究は当時日本を含む世界各地で行われていた最先端の研究であった。湯浅の，β線のエネルギースペクトルを解析して崩壊を起こす相互作用の型を決める研究は高く評価され、論文［人工放射性核から放出されたβ線連続スペクトルの研究］によって、1943年、フランス国家学位（理学博士）の学位を取得した。

　この間に戦局は世界戦争に発展し、英・米・仏の敵国側となった日本人はやがてベルリンに強制的に移され、一旦は研究の自由を奪われてしまう。しかし「研究をしたい」という一念はドイツ科学者を動かし、信頼関係を得て、空襲によって崩れ行く研究所でβ線分光器を作成。その完成直後ベルリンが陥落して、終戦直前に帰国、東京女高師教授に復帰した。器械はリュックサックに入れて持ち帰ったが、米占領軍の原子核研究禁止令によって、実験は阻まれてしまう。そして帰国から３年半後の1949年、ジョリオ教授の招聘によって再渡仏。以後フランスに留まり、1955年にはお茶の水女子大学を退職、フランス国立中央科学研究所所属の研究員として、フランスでゆるぎない地歩を固めて行った。

　再渡仏後の研究は、種々の核種のβ崩壊から始めて、1960年頃にはシンクロサイクロトロンを使う原子核反応に移行した。パリ近郊オルセーのパリ大学原子核研究所の重要なメンバーの１人として、つねに先端的問題に挑戦し続けたが、そのためには、マシンタイム、研究費、人員の確保等々、心労も並大抵ではなかった。1970年頃からは、核子の３〜４体散乱を解析して３体力の有無を検証しようという、非常に難しい少数核子系の問題に立ち向かっていった。研究成果は注目され、世界各地で開かれる原子核国際会議に幾たびか招待講演を要請されるなど、国際的に活躍した。1967年と1977年の東京での原子核国際会議にも招待講演や司会をつとめたが、帰国したのは、その２回の会議に際してのそれぞれ２ヶ月だけであった。

　祖国を離れていてもその研究環境に思いを寄せ、1967年頃から若手研究者を２、３年の任期でオルセーに継続的に招聘して実験に参加させるとともに、研究者間の日仏交流に力を注ぐことも忘れなかった。とくに少数核子系研究に対しては、日仏共同研究プロジェクトを提案し、その実現に強い執念を見せて、病を押して努力を重ねていた。1980年早春、その実施決定の報を臨終の床で聞き、超人的ともいえる活動の、70年の生涯を閉じた。１年後、日仏共同研究はオルセーで実施され、論文の最後に感謝の言葉が湯浅に捧げられた。

　湯浅の活動は研究室の中に留まらなかった。文化人の交流、フランス文化の紹介、渡仏邦人の世話等、多岐にわたってなされた 独自の日仏文化交流は、多くの人に忘れられない印象と感謝を遺した。女性科学者の問題に対しても、研究環境の改善に、地位の向上に、積極的に取り組み、戦後の学制改革に際しては、女子帝国大学設立に向けて、保井コノ、阿武喜美子、その他の理科系教官と熱のこもった議論を繰り返し、積極的に行動した。そして、わずかの帰国期間の活動は云うに及ばず、フランスにあってもそれらの問題に絶えず強い関心を寄せ続けていた。その活動に勇気づけられ、励まされて、多くの後輩達が科学の道へ志したが、それぞれの道程に心を配り、手をさしのべることを惜しまなかった。また科学と人生、フランスの学術や芸術、科学と宗教、等々に対して独自の省察を深め、『パリ随想』３部作を始めとする著書や多くの寄稿に、それらをを流麗な文章で語った。思いやり深く人間味豊か、しかし納得できないことは、徹底的に考え、議論し、妥協することがなかった。そして、きびしい内省を重ねつつ、ひたすら誠実にと誓いつつ、自らの道を歩み続けた一生であった。

（埼玉大学名誉教授）